中国古代对吟的解释如下：《说文》吟，呻也。《苍颉篇》吟，叹也。因此可知“吟”的原意与“呻”“叹”相联系，是在劳苦、疾痛时从口发出的声音。
吟与哼、唸（简化“念”）、唱，从“口”，都是从口中发出的声音。但是“哼”无调无文、“念”有文无调。“吟”“唱”相同都是有文有调。但“吟”则是有文无固定的调，唱则是有文有固定的调。
伟人说：我的诗是在马背上哼成的。
俗语说：小和尚念经，有口无心。
文人说：“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”。
先贤说：“唱和有应，善恶相象”。
上述四例可谓对“哼”“吟”“念”“唱”四种现象最精确的使用和注解。
“吟”，是诗词创作的最初始的阶段；“吟”又是见景抒情怀旧感事时最好的表达方式。
诗词创作，或见景抒情，或因事感叹，原应是有感而发。因脑有所思而胸有感慨，需要从口中发出，从无文字之“哼”，到有文字之“吟”。创作间，无功利左右，无杂念干扰，从眼前图景，到心中文字，“哼”而有声然无调。此间或有高有低、或有舒有缓、或有悲有喜，遂有声有调，渐以文字相配，此为之“吟”。此由“哼”而“吟”，纯为自我表达、自我品味。
诗仙哀叹“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜！”明镜之中，见两鬓之斑白与秋霜相类，述个人愁思，叹人生之苦短，有感而发耳。何能见“三千丈”之白发？或初拟为“白发已三寸”，后而“三尺白发长”也未可知。此中变化，由哼而吟，渐成文字。
诗圣喜绘“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”眼前果然是“两只”黄鹂”么？三只、四只亦无不可；果然是“翠柳”摇曳么？锦柏大槐，亦不可知。眼前所见之景色与形诸文字之诗稿并非完全相同，由“哼”而“吟”，改文字、调平仄，由模糊而清晰，从低吟而成文。此必然之过程。
“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”一个“绿”字，引发世间多少赞叹。人们只知“绿”字是反复斟酌的结果，是否可以想见诗人颔首踱步，边吟边改的状态呢？
“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧敲月下门。……”一个“敲”字，令诗人踌躇徘徊。试想，万籁俱寂之时，流连于荒园树下池边，不是苦“吟”难道手执纸笔，边涂边改么？
我曾见前辈们创作吟诗，起始阶段目微闭、唇微动，若有所思，口中发音模糊不清，不知所云；继而声音渐响，吐字渐清，摇头晃脑；若此反复，情舒气定，运气提笔，略作思考，形诸文字，一气呵成。此“吟”诗过程。
故“吟”诗，是创作诗歌的第一个过程。此“吟”为吟之第一种。
诗词存于胸中，见景遇事，确有前人诗词与眼见及思路相切合，原有诗词佳句则脱口而出，此亦为“吟”。身处不同境界，则所吟诗词不同。试以吟月为例：
身居异地茅屋，月上中天，则吟“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，底头思故乡。”；身居边关大漠，月上中天，则吟“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”
笔者久居准噶尔盆地南缘、博格达峰北麓。每当明月高悬，脱口轻吟必是“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”，绝非高诵“水底有明月，水上明月浮。水流月不去，月去水还流。”
此“吟”系原有美文佳句，无需自撰，然景情交汇，自然发声，此为“吟”之第二种。
“吟”有二种，均需有文有调，可舒可缓，可高可低。可悲可喜。然必轻声细语，自我欣赏、自我陶醉。若高声大气、则或曰啸、或曰鸣、而非“吟”。
“吟诵”，是当前常用词汇。但“吟”“诵”并非一事。
古诗的吟，是自我欣赏，自我品味，是读诗、是作诗的延续、深化，形象化，“吟”最要把握的是，随意为之，绝无做作，口中所出，是心的流淌。有同好时，同吟同哼，意在融会神交。作诗时边思边吟，助意境心情、品格律音韵、琢词敲字、反复体味，以求完美，绝非表演。
现代的新诗的朗诵，以表演形式出现。其目的是供他人欣赏，以期听者共鸣，达宣传之目的。此为“诵”而非“吟”。
“吟”“诵”两者有异有同。“吟”者，有调无谱，浅吟低唱，可如蚊嘤，可如游丝；“诵”者，无调无谱，朗朗有声，可以激越，可以高扬。此为两者所异。其相同者，则均为情感的抒发，意境的体察。
“吟”，声随调走，调随心行，随心所欲，又不离调。
“诵”，声随情走，情因文异，随心所欲，因人不同。
吟、诵与唱又不同。“唱”是声随谱走，一丝不差。
吟是古代诗词教学中无意识而采用的方法，均为耳传口授，其效果甚佳。学子一旦沉浸其中，则弃杂念、忘嘈杂，眼见、脑思、口吟融为一体，再而身摇体晃、身外之事全无，美景哲理渐溶入体内，其体会体味理解程度远胜于唱与诵。然因百年来语文教学的设科、改革，更兼之私塾这一教学形式逐渐退出历史舞台，“吟”的方法已经逐渐消失。于今能吟且能传授者寥寥无几，能听而不能吟者，亦已百无一人。“吟”渐成绝响矣！
然数千年文化，终不应在我辈中悄然消失。据笔者所知，原上海教育学院刘衍文教授，上海交通大学陈以鸿教授，年已耄耋，但于吟、诵均有精辟见解，且能“吟”能讲。现传“唐调”，则因陈以鸿教授之精心珍藏，尚可使今之学子耳聆摹仿。上海杨浦教师进修学院语文特级教师杨先国先生、青年教师吴敏先生开设《古诗词的教与学》课程，均请刘、陈二位教授传授“吟”之方法，深受教师欢迎。
现教育部语言司支持首都师范大学、北京语言大学、中国音乐学院、中央民族学院、中央音乐学院举办“中华吟诵周”深受教师欢迎。故仓促将所思所想撰短文与赴会者交流，切磋，以期共同提高。
此文撰写得杨先国先生、吴敏先生支持，又参考成都铁路局老年诗词书画学会会长刘德枢先生给笔者的来信，在此一并致谢。
原文出处：http://www.yinsong.org/bencandy.php?fid=42&id=774
